El teclado no fue el protagonista único en la noche durante el concierto del maestro Eddie Palmieri, en el Centro de Bellas Artes de San Juan.

Vibraron más los spotlights que les tocaron a las tumbadoras de Giovanni Hidalgo, el saxofón de David Sánchez, el trombón de Conrad Herwig y la interpretación vocal de Ismael "Pat" Quintana.

Sin ñapas, improvisaciones, ni más efectos especiales que el brillo de unos instrumentos aparentemente recién estrenados (preservaban las etiquetas), el telón se descubrió a las 8:35 de la noche, y apareció Wito Morales. El veterano locutor ofreció un parlamento introductorio, más bien dirigido a calmar a una desesperada audiencia, que ya desde media hora antes aplaudía para exigir el comienzo del show.

La sección de jazz latino del espectáculo, titulado "Eddie Palmieri...Listen Here!", comenzó de inmediato con la musicalización de "Palmas" y "Listen Here!". Chispas de ludismo salpicaron los solos instrumentales de estos temas, con "diálogos" entre las tumbadoras, el piano, el saxofón de Donald Harrison y el bajo de John Benítez.

Todavía a las 9:10 de la noche había personas llegando a la sala Antonio Paoli, casi llena, justo cuando la trompeta de Brian Lynch evocaba los vientos marinos de "Noble Cruise" .

Conrad Herwig continuó la ventolera con sus retorcidas ejecuciones del trombón, al tiempo que el público se erguía para aportar con el ritmo de la clave con sus palmadas.

Al interpretar "In Walked Bud", la pierna derecha del trombonista rehuía el suelo, como si quemara, mientras metía y sacaba de su boca el instrumento.

La batería de Horacio "El Negro" Hernández retumbaba cuando Eddie Palmieri tampoco pudo aguantar la cadencia y se apartó del teclado. El "Rumbero del Piano" se posicionó frente a la orquesta para indicar el cierre, receptor, en el momento, de una enérgica ovación de pie.

Acto seguido, se dirigió al público en tono grave. "Éste es un momento muy especial. En el (año) 1987, cuando gané un 'Grammy' (por el disco "La verdad"), me llevé un jovencito que con su saxofón ha hecho historia". Se refería a David Sánchez, a quien recibió con un fraternal beso para luego derrochar juntos el romanticismo del tema "Iraida", dedicado a la esposa de Eddie, Iraida González.

El jazz finalizó con "EP Blues", canción de su más reciente disco, "Listen Here!", nominado a un "Grammy" para este año.

Tras un intermedio, se desató la euforia cocola con la intervención del cantante Hermán Oliveras. Pero antes, Wito Morales leyó una misiva que Lalo Rodríguez envió a Eddie Palmieri, en la que expresaba su amor hacia su "padrino en la música".

Un cariño similar le manifestó el joven pianista Miguel Vargas, quien le ofreció un popurrí inspirado en sus 50 años de carrera.

El repertorio salsero constó de los clásicos "Muñeca", "Malagueña salerosa" y "Llanto de luna", entre otros. El sabor afrocaribeño llegó a su clímax cuando a la furia percusiva de Giovanni Hidalgo se sumó la de Paoli Mejías (bongó) y José Clausell (timbales). Charlie Sepúlveda (trompeta), Toñito Vázquez (trombón) y el tresista Nelson González aportaron con lo suyo al contoneo generalizado.

Así, el público permaneció de pie "Pa' huelé" mejor el "Azúcar" que emanaba del saxo de David Sánchez.

El cariño hacia Ismael Quintana y Hermán Oliveras se vació en ruidosas ovaciones que bien merecían la ñapa que nunca llegó, al finalizar el concierto diez minutos antes de las 12:00 de la medianoche.

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