"Jesus
me libero de la atadura de la violencia"
“Hay cosas detrás del tema
‘Agúzate’, que con todo respeto no deseo compartir. Son cosas del viejo
hombre, de las cuales no quiero tener memoria. Pero puedes imaginarte, al
escuchar la hostilidad de la letra”,
Dice el eterno socio del Ricardo Ray.
Después de ser protagonistas de primer orden de la música salsa durante los
años 1965-1975, los salseros Ricardo Ray y Bobby Cruz, han vuelto con su
música de siempre, caracterizada por magníficos arreglos, formidables solos
de piano del maestro Ricardo, descargas de cuero impresionantes, sonidos
angelicales de sus trompetas y obviamente la melodiosa y portentosa voz del
maestro Bobby Cruz. Lo anterior se pudo comprobar en su presentación
acontecida el 1 de Febrero de 2003, en el coliseo Rubén Rodríguez de
Bayamón, cuando celebraron “con bombos y platillos”, sus primeros cuarenta
años. “Tocan y cantan mejor que antes”, sentenció la crítica especializada.
Y no es para menos, por cuanto la salsa que interpretan los maestros Ricardo
Ray y Bobby Cruz, se asemeja a un tren desbocado, que arrasa con todo…y esto
sólo es posible, cuando se interpreta “salsa inteligente”, epíteto que nos
permite diferenciar la música de Los Durísimos, de otros tipos de salsa.
El maestro Bobby, accedió a una entrevista que relaciona fechas, sucesos y
contenidos de sus principales producciones discográficas. Una prueba más de
que las letras de sus canciones tienen sentido; muchas de sus canciones
reflejan acontecimientos de la vida de estos dos talentosos músicos.
Maestro Bobby, hay fechas que marcan los derroteros más importantes en la
vida de las personas. No hay duda de que el año 1965, cuando graban su
primer L.P, titulado “Ricardo Ray Arrives”, que contiene Comején, es una
fecha importante en sus vidas
¿Cómo eran sus vidas antes de este acontecimiento?
Bueno, éramos dos muchachos con muchas aspiraciones, pero sin la más mínima
idea de la magnitud y la relevancia que la unión de nuestros talentos iba a
producir.
Tengo entendido que en ese entonces Ud., tenía una buena experiencia en el
mundo de la música en calidad de guitarrista, bajista y corista, pero nunca
había asumido la posición de cantante estrella de la orquesta. ¿Cómo fue la
transición de bajista a ser la voz cantante de la agrupación?
Muy forzada. Originalmente Richie tocaba el contrabajo..pero cuando su papá
le dió permiso para tocar el piano, nos quedamos sin bajista. En medio de la
necesidad alguien tenía que tocar el contrabajo. Yo asumí esa
responsabilidad. Posteriormente asumí ser la voz cantante de la orquesta.
Pese al evidente éxito del primer L.P., considero que los temas que Uds.,
interpretaron en ese año, por su ritmo y cadencia no se diferenciaban mucho
de los temas que interpretaban otras orquestas del momento. Me refiero al
Mulato, Suavito, Pachanga Medley, Mambo Jazz, Mambo en París, etc Los
títulos de las canciones demuestran su dependencia con los ritmos de ese
entonces. ¿Qué opina al respecto?
Curiosamente “El Mulato” es uno de mis temas
favoritos, tiene un swing increíble. Ese disco tiene marcado los ritmos que
estaban dominando en esa época, pero a su vez, desde ese primer L.P,
nosotros comenzamos a improvisar y a experimentar con la mezcla de los
ritmos cubanos con el Jazz y el Rock and Roll norteamericano.
Maestro Bobby, considero que el momento clave cuando Uds., rompen con la
forma tradicional de hacer música, llamémosla por ahora tropical, es el año
1967, cuando graban el L.P bautizado Jala Jala y Boogaloo. Sin exagerar,
considero que a partir de este momento la música tropical se divide en antes
y después del Jala Jala y Boogaloo. Todas las canciones de este L.P, llevan
el sello muy personal de Ud. y del maestro Ray. ¿Es correcta mi apreciación?
Los años 1967 y 1968, son dos años claves para el
desarrollo de la salsa. Durante esos años la música tropical cogió otro
rumbo, tomó otra definición. El disco de mayor influencia fue el de “Los
Durísimos”, grabado en 1968, que nos permitió en forma oficial definir
nuestra música como “salsa”. Antes de nosotros llegar, cada orquesta tenía
su definición. Por ejemplo el mambo de Tito Puente, el guaguancó de Maelo
Rivera. En el año 1968, se rompe ese patrón; sin embargo en ese momento en
particular, nosotros no sabíamos que estábamos haciendo historia.
Muchos han especulado con el origen del calificativo salsa dado a lo que
anteriormente se conocía de una manera genérica como música tropical. Tengo
entendido que cuando Uds, irrumpieron con mucha fuerza en el año 1967,
interpretando nuevos ritmos, hubo mucho descontento y malestar entre algunos
de los amantes de los ritmos tradicionales (pachanga, charanga, son montuno,
mambo). Es más, creo que hasta fueron acusados por una revista famosa de la
época, de ser los sepultureros de la pachanga y demás ritmos. ¿El término
salsa surge a raíz de la nueva forma de interpretar la música tropical por
Uds.?
El término Salsa surge en Venezuela, pero antes de llamársele salsa, nos
calificaron como los “asesinos de la música tropical” ; En una ocasión se le
calificó de “ensalada” a nuestro ritmo. Recuerdo que estábamos en Venezuela
a finales del año de 1967 y nos entrevistó un conocido locutor venezolano,
llamado Fidias Escalona. El señor Fidias confronta a Richie y le pide que
defina nuestra música, por cuanto él no sabía como llamarle a nuestras
interpretaciones. Richie en su humilde español le explicó a Fidias de la
mejor manera, como a él se le ocurrió. Le dijo: “la música tropical es como
una hamburguesa a la cual nosotros le hemos añadido ketchup”. El señor
Fidias no entendió el significado de palabra ketchup, pero cuando Richie le
explicó mejor, exclamó: “Entonces damas y caballeros, la música que
interpretan los maestros Ricardo Ray y Bobby Cruz es SALSA¡”.Salsa es la
traducción al español del condimento norteamericano conocido como ketchup.
Nuestra mejor explicación es que le pusimos un condimento adicional a la
música tropical.
Maestro Bobby, tengo la impresión de que a raíz de sus éxitos se creó cierto
ambiente hostil hacia Uds., en la ciudad de New York. Lo anterior se puede
corroborar leyendo entre líneas las letras de algunas de sus canciones. En
la canción “Que se rían”, se escucha: “que todos se rían de mi por doquier..
yo aquí voy y a nadie le hago mal.. lucharé hasta lograr conquistar.. creo
en mí y se que yo he de triunfar”. ¿El ambiente hostil del que hablo, los
inspiro a escribir ésta y más adelante otras canciones, tales como “Ahora
vengo yo”y “Sonido Bestial” ?
Bueno, generalmente los principales problemas que
nosotros confrontamos no fueron con otros cantantes y otras orquestas;
nuestras principales luchas, al principio de nuestra carrera, fueron con las
casas disqueras. En cuanto al ambiente, este no era hostil. Existía una
armonía muy linda, especialmente entre los artistas que conformaban las
Estrellas de Fania. En relación a los temas musicales que mencionas, te digo
que siempre nos gustó, como dicen en mi país “cantar hechao pa’lante”. Y uno
de los motivos, era que la competencia no era nada fácil.
La sospecha expresada en la pregunta anterior se consolidó, al ver nosotros
que Uds., no hacían giras artísticas con la Fania, que reunía a lo más
selecto de la salsa de ese entonces. ¿Cuáles fueron las razones para que
Uds., no integraran la Fania de la manera como lo hicieron los demás?
Nada que ver. Tanto Massuchi como Pacheco (dueños
de la casa disquera Fania), eran nuestro amigos. En esa época nosotros
éramos una orquesta muy solicitada y muchas veces nos encontrábamos de gira,
en los momentos cuando la Fania participaba en algún evento. Más adelante
nos separamos de la Fania un poco, por tener una agenda en Cristo un poco
diferente. En los últimos años, Richie y yo hemos estado en casi todos los
eventos de la Fania all Stars.
En el año 1969 graban “Agúzate”, palabra que en nuestro país se puede
entender como “cuídate, pilas”. En el año 1970 abandonan New York y se
radican en Puerto Rico, su país natal. Entiendo que esta decisión, fue
tomada en contra de sus voluntades, a raíz de unas amenazas de muerte
proferidas en su contra. ¿El tema “Agúzate”, con el aparte: “y yo pasaría de
tonto si no supiera, que uno tiene que estar mosca por donde quiera”, está
relacionado con este impase?
Hay cosas detrás del tema “Agúzate”, que con todo tu respeto no deseo
compartir. Son cosas del viejo hombre, de las cuales no quiero tener
memoria. Pero puedes imaginarte, al escuchar la hostilidad de la letra.
Maestro Bobby, el personaje de “Bomba Camará”, que expresa: “Aquí donde Ud.,
me ve, yo soy el negro más bravo, yo no reconozco guapo, ni me dejo
amenazar”, ¿personifica al joven Bobby Cruz de los años sesentas? Tengo
entendido que Ud., de joven era bastante guapo, es decir “jodido”, como
decimos en Colombia.
Yo era una persona muy violenta, experto en las
disciplinas del judo y del boxeo. Mi alma estaba llena de hostilidad y
coraje, una combinación muy peligrosa. Esa canción me definía en esos días,
ese era yo. Yo no reconocía a nadie. Hoy le doy gracias a mi Señor y
Salvador Jesucristo, quien me libertó de la atadura de la violencia.
En el año 1970 graban el L.P “El Diferente”. Una vez más expresan de una
manera contundente que el estilo de su música es diferente y no desean que
la gente diga que suenan como Tito Puente, Joe Cuba o Pacheco. En el aparte
dedicado a Tito Puente, Ud., canta: “y como el dicho está de moda, a todo se
le acomoda” ¿Qué quiso Ud., expresar con lo anterior? ¿Como fué la relación
de Uds., con el maestro Tito Puente?
Me dolió mucho la partida de Tito Puente. Tito fue
un verdadero amigo para nosotros. El nos abrió las puertas del Palladium. La
canción El Diferente, a veces es mal interpretada. Lo que quisimos decir, es
que nosotros teníamos que implementar nuestro propio ritmo, porque no había
manera de destronar a esos titanes del guaguancó, del mambo y del chachachá.
En Agosto de 1974, el maestro Ricardo Ray, se convierte al cristianismo y
prácticamente abandona la orquesta muy a su pesar. Esto ocasionó una ruptura
temporal entre Uds., que se superó aproximadamente 4 meses después cuando Ud.
también se convierte al cristianismo evangélico. ¿Hubo entre Uds. a lo largo
de su carrera artística, otros problemas? ¿Qué tan amigos son Uds?
Nosotros no somos amigos; nosotros somos familia. Aunque los problemas
siempre estaban, también encontrábamos soluciones. No existe ninguna
relación sin problemas.
La gran mayoría de canciones exitosas han sido escritas en compañía del
maestro Ricardo Ray. ¿Con exactitud cuál es el papel de cada quién en la
producción de las canciones? ¿Cuál de los dos hace más el papel de
compositor y/o de arreglista?
Cada caso es diferente. Algunos temas son de ambos, mientras que en otros,
alguno de nosotros tiene mayor participación. Pero en la mayoría de las
canciones la letra es mía y los arreglos son de Richie. Sin embargo, Richie
siempre aporta a mis letras y yo siempre aporto algo durante los arreglos.
¿Qué diferencias encuentra entre los músicos de ayer y los de hoy?
La industria de la música de hoy, es muy diferente
a la de antes. Aunque los músicos de hoy tienen mejor preparación musical,
encuentro que los músicos de antes amaban más su talento. En aquella época,
los artistas teníamos mucha influencia en cuanto a los créditos y al diseño
de las carátulas. Hoy en día las grandes corporaciones disqueras son dueños
y señores de la producción, limitando un poco al artista.
En el año 1975, en un Festival de Orquestas celebrado en Puerto Rico, Uds.,
participan con la canción La Zafra. Obtienen Uds., el primer premio y son
coronados como los Reyes de la Salsa. ¿Quiénes integraron el jurado? ¿Qué
otras orquestas participaron?
Entre los jueces estuvieron Johnny Pacheco y Tito Puente. Participaron más
de 25 orquestas. Willie Colón, La Solución, La Ponceña, El Gran Combo,
Ismael Miranda, Ray Barreto, en fin todos.
¿Sienten Uds. algo de arrepentimiento por haber dejado tanto tiempo a sus
fanáticos, amantes de su música, que bien podríamos llamarla, para
diferenciarla de las demás expresiones, como salsa inteligente? ¿Qué sucedió
en su interior y en el interior del maestro Ricardo, para que de nuevo
volvieran a ejecutar su música?
Regresamos a lo primero. Te comenté que al principio de nuestra carrera
nosotros no sabíamos el impacto que íbamos a tener en la música tropical.
Así mismo, al principio de nuestra conversión no sabíamos el plan de Dios,
ni la importancia de nuestra conversión. Hoy en día, le doy gracias a Dios
por todo. Hemos podido regresar a todos los países y nos han recibido con
los brazos abiertos. Eso significa mucho para nosotros.
Maestro Bobby, si no me equivoco, Colombia es el país al que Uds., le han
dedicado el mayor número de canciones. Recordemos a Colombian´s Boogaloo,
Feria de Manizales, Amparo Arrebato.. También me enteré que el país que Ud.,
más ha visitado es Colombia. ¿Qué significa para Ud., nuestro país?
Recuerdo que siempre que volaba en avión hacia
Colombia, sentía una alegría inmensa; Colombia siempre ha sido como mi
segunda casa. Tocar en Colombia no era trabajar para nosotros, no sentíamos
el peso del trabajo, sino más bien el calor de su gente. Colombia para mí
significa patria. La última canción dedicada a Colombia, la bautizamos Para
ti Colombia y dice: “ Tengo una pena en el alma…pues hace ya mucho
tiempo..que no visito a Colombia..tierra en la que siempre pienso…por ti yo
ruego Colombia...todos los días de mi vida..tierra que siempre me inspira…a
componer mis canciones…ruego que Dios te bendiga…Colombia de mis
amores…quiero volver a Colombia…con mi ritmo y mis canciones”.
Maestro Bobby, déjeme decirle que la pena que Ud. siente porque hace ya
mucho tiempo que no nos visita, la sentimos el doble, todos los que nos
deleitamos con su música de salsa inteligente. ¿Cuándo lo volveremos a ver
por nuestra querida Cali? ¿Es posible repetir en nuestra ciudad el concierto
que Uds. ofrecieron el 1 de febrero de 2003, en el coliseo Rubén Rodríguez
de Bayamón para celebrar sus cuarenta años de vida artística?
Colombia siempre está en nuestros planes y
corazones. Espero que el 2004 nos permita visitar su hermosa tierra y
recibir el calor de su bella gente. “Dame ese ajá”.
En sus propias palabras
Colombia para mí significa patria. La última
canción dedicada a Colombia, la bautizamos Para ti Colombia y dice: “Tengo
una pena en el alma...pues hace ya mucho tiempo...que no visito a
Colombia...tierra en la que siempre pienso...por ti yo ruego
Colombia...todos los días de mi vida... tierra que siempre me inspira...a
componer mis canciones... ruego que Dios te bendiga... Colombia de mis
amores...quiero volver a Colombia...con mi ritmo y mis canciones”.
Bobby Cruz, Cantante y músico de salsa
Por Jaime
Cruz C.
Periodico
EL PAIS.
