Corría el año 1954 y don Francisco
Lebrón Feliciano decidió junto con su esposa probar su suerte en el país del
norte, a pesar de ser primo del futuro famoso cantante José Feliciano (el
ciego), no era propiamente la música lo que lo empujaba a inmigrar.
Su hijo mayor Pablo, nacido en
Aguadilla (Puerto Rico) un 30 de junio de 1937, ya daba señales de que la música
corría en sus venas, el era medio hermano de Maria, José y Ángel, hermano de
Carlos y después del menor Frankie quien nació en 1958 ya en tierras del Tío Sam.
Pablo ya demostraba sus dotes
artísticas de cantante presentándose en las radios locales de Puerto Rico donde
formaba parte de un trío. Cuando se mudó para EEUU su primera actitud fue de
crear un grupo denominado “Las Tres Monedas” el cual se mantuvo hasta 1965
cuando forma la Orquesta Arecibeña.
Por otro lado Ángel y José también
mostraban su talento en el grupo “Los Eltones” creado en 1962, y donde tocaba la
batería su primo José Manuel. Eran los inicios de la decadencia de los Big Bands
y del surgimiento de un nuevo ritmo que mezclaba letras en ingles y español con
el sonido característico del Rythm & Blues afro americano, especialmente del
Soul, tan dominante en la época con el increíble James Brown & The Famous Flames
quienes ya habían alcanzado suceso en las paradas norte americanas con su disco
“Please, Please, Please” (1956-Polydor-610). Este nuevo ritmo era el Boogaloo
que marcaría su pauta a partir de 1966.
La familia Lebrón se estableció en
el barrio negro de Brooklyn, en la ciudad de New York, en un sector alejado del
barrio latino, así fueron muy influenciados por lo afro americano.
Como buen boricua, Pablo nunca
dejó de lado la influencia de la música típica puertorriqueña creando así un
estilo híbrido que haría historia en un futuro próximo.
LOS LEBRON
BROTHERS - UN ASUNTO DE FAMILIA
Un día, las agrupaciones de Ángel y Pablo se juntaron para atender a un
contrato de este ultimo en el club “Las Vegas” en el Brooklyn, llamaron también
a su otro primo Héctor para tocar las congas y consiguieron mantenerse en el
local de lunes a viernes ganando algún dinerito. La agrupación resultante de ese
junte fue llamada “Ángel Lebrón Y Su Combo”. Contaba con Pablo en los vocales,
Ángel en el piano y bass, José en la guitarra y José Manuel en la batería,
Carlos y Frankie vendrían después : el primero en 1970 asumiendo el bongó y
trayendo una nueva sonoridad a la campana, y el segundo en 1971 en substitución
a Héctor en las congas.
Tocaban música con corte afro
americano teniendo mucho suceso aprovechando el extenso cancionero de este
género.
En 1966, Ángel Lebrón es convidado a trabajar
como asistente en una presentación de
Tito Puente
y de Ricardo Ray en el “Grand Paradise Ball Room”.
Johnny Colón ya había despertado su atención con su disco “Boogaloo Blues”, mas
fue el “Rey del Timbal” quien agudizó su sentido en dirección a lo latino.
A partir de ese momento la banda
“Ángel Y Su Combo” comenzó a incluir en su repertorio temas de Boogaloo, José
quien siempre se destacó como un tremendo arreglista se encargó de darle un tono
mas ligero al nuevo ritmo.
Acudieron entonces hasta el
productor Pancho Cristal de la Tico Records pensando grabar con éxito estos
ritmos, pero recibieron una respuesta negativa (después lo homenajearían con el
tema “Pancho El Loco” en una de sus posteriores producciones).
George Goldner
el que
lanzó Los Lebrón (y cuantas mas orquestas...)
Insistieron con George Goldner [2]
el mismo productor de Johnny Colón en la Cotique Records y consiguieron una
audición con el. Cuando Goldner los escuchó tocar dos boogaloos le pareció que
ya estaban listos para grabar excepto por el nombre de la banda. Sugirió cambiar
la denominación del grupo a “Los Hermanos Lebrón” con la cual todos concordaron.
La noche del 7 de julio de 1967 vio a los
Lebrón Brothers
grabar su primer disco titulado : “Psychodelic
Goes Latin” el cual traía el hit “Descarga Lebrón” mas cuatro boogaloos con
letras en ingles.
El exito fue inmediato y
respaldados por la comunidad negra de Brooklyn, los Lebrón vendieron miles de
copias de este disco.
LA IDENTIDAD
AFRO DE LOS LEBRON
A pesar de sus orígenes boricuas,
los Lebrón se criaron en el barrio negro de Brooklyn y las influencias sonoras
de este barrio les ayudaron a asimilar fácilmente el Rythm & Blues.
Las radios también tocaban sin
problemas su música, principalmente en los reductos de Harlem y de Brooklyn,
esto determinó que la mayoría de sus seguidores sean afro americanos a pesar de
que cortes salsosos ya habían sido incluidos en su primera grabación. Así de
cada diez presentaciones, ocho eran para este público afro.
Por otro lado era la época del
visual “África Look”, los Lebrón recibieron esa influencia y sus vestimentas
utilizaban una indumentaria colorida llena de aderezos como el impagable peinado
estilo “casco de moto”.
En el ámbito salsero esto también
se hizo presente, sobre todo en el campo visual, lo que los diferenciaba
radicalmente era el estilo musical. Los Lebrón estaban bien arraigados en el
Boogaloo y en el Soul.
El disco “I Believe” (1969-Cotique-1022)
lanzado después del segundo LP ("The Brooklyn Bums" 1968-Cotique-1015)
caracterizó bien este detalle, en la caratula aparecen José y Ángel bien cómodos
con su indumentaria Soul de moda en esa época. En esta producción Carlos Lebrón
participa en los bongós por la primera vez, y la banda se refuerza también con
la trompeta de Eddie Dicupé.
La tendencia musical de los Lebrón
continuaría así, mientras el Boogaloo en poco tiempo ya entraría en franco
declino.
I Believe
la
indumentária típica del soul
Los Lebrón aún grabarían “Brother”
(1970-Cotique-1039) en la misma tónica de lo afro americano, y después un primer
disco totalmente en español ya dando señales de lo que vendría mas tarde :
“Llegamos” (1970-Cotique-1042) en el cual se destaca el hit “Mi Fracaso”.
SALSA Y
CONTROL
Cuando el Boogaloo empezó su declino, bandas
nuevayorkinas ya habían tomado el espacio del ambiente latino. Con el apoyo de
la disquera
Fania gente como
Willie Colón
, Orquestra Harlow, y varias otras bandas de
sonido marginal comenzaban a dictar las nuevas reglas.
Era la hora de cambiar, los Lebrón
resuelven entonces experimentar esa nueva expresión híbrida salida del sonido de
los metales y cuya temática no dejaba de lado al cotidiano del barrio latino,
similar en vicisitudes al barrio negro de Brooklyn.
De esta forma sale al mercado el
disco “Salsa Y Control” (1970-Cotique-1049) verdadera obra clásica de la salsa y
que definiría los rumbos de la banda para los años siguientes.
En esta producción se incorpora
Frankie Lebrón en las congas y aún cuentan con la participación del trompetista
Ray Maldonado.
El tema “Salsa Y Control”
caracteriza el aporte de los Lebrón a la salsa, si por una parte pusieron entre
paréntesis los arreglos instrumentales en sintonía con el Soul y el Rythm &
Blues, por otra parte incorporaban a la salsa la influencia del doo-wop : la
construcción vocal de sus coros para seis voces. De esta forma consiguieron
mantener la armonía necesaria para la evolución de sus temas.
SALSA Y
CONTROL canta PABLO
Esta producción alcanzó altos
índices de ventas, gracias a ese estilo inigualable en los coros y permitiendo
que la orquesta se escuche de una manera singular y diferente conquistando de
una vez los oídos de la comunidad salsosa.
Algunos entendidos afirman que después de esta
producción es que el termino salsa quedó definitivamente acuñado al movimiento,
a pesar de que la caratula del disco lo contradiga. La mención a la palabra
salsa está caracterizada por una lata de salsa de tomate colocada en la cabeza
de la modelo del disco lo que demuestra que la verdadera intención no era
precisamente la de identificar al ya consolidado movimiento.
Salsa y Control
polémica en
el uso de la palabra para identificar al movimiento salsero
EN LA UNION
ESTA LA FUERZA
En los inicios de los 70’s, dos
acontecimientos marcarían la carrera de los Lebrón. El primero en 1971, es el
fallecimiento de George Goldner ejecutivo de la Cotique quien fue el principal
promotor del grupo. El segundo fue el exito de la Fania y su expansión que
culminó con la adquisición, por parte de esta, de prácticamente todos los sellos
independientes de música latina, incluyendo Cotique.
Con la adquisición de la Cotique,
Fania adquiría los derechos de la obra completa de los Lebrón, daba continuidad
al contrato de exclusividad de estos con el sello, y echaba la dirección de la
Cotique. En otras palabras, con Goldner ya fallecido el poderoso Jerry Masucci
(quien según declaraciones de Ángel Lebrón era racista) asumía solo el poder...
Las declaraciones de Ángel se basan en el hecho
de que los Lebrón, a pesar de ir muy bien en las ventas de sus discos, nunca
fueron tratados a la altura por la compañía, ya que jamás participaron tanto en
las películas (“Our Latin Thing” y “Salsa” específicamente) como en los shows y
conciertos con la agrupación representativa del sello (la Fania All Stars). Los
Lebrón no eran ni siquiera convidados, a pesar de que otros grupos de menos
expresión comercial sí lo fueron : por ejemplo “La
Conspiración ”. Un detalle, Ernie Agosto, el
líder de esta banda era blanco. Cuando la participación de artistas de color era
requerida, preferían llamar a grupos que no hacían parte del staff Fania, como
es el caso de “El
Gran Combo ” y del africano
Manu Dibango, quienes participaron de los shows que sirvieron de base para la
película “Salsa”.
En la cumbre de sus acusaciones, Ángel Lebrón
relataría hace algún tiempo atrás para un periodista colombiano la indecorosa y
racista propuesta que Masucci les habría hecho a ellos y en la cual sugería
cambiar al vocalista Pablo Lebrón por gente del perfil de Héctor Lavoe o
Rubén Blades
, según el poderoso ejecutivo, por el hecho de la
orquesta necesitar al frente de ella un vocalista de piel blanca, y con buena
apariencia física.
Según Ángel, las actitudes
racistas de Masucci, iban más allá del color de la piel y también afectaban la
formación socio-cultural de los componentes de la banda. Masucci se oponía
también al acercamiento de los Lebrón a la comunidad afro-americana, pero a
pesar de esto la orquesta no fue perjudicada en las radios precisamente por su
legión de admiradores que los mantuvo en la mídia y que provenían de esa
comunidad.
Jerry Masucci, ?, Johnny Pacheco, ?
la cúpula de
la Fania
La convivencia con los demás
miembros de la Fania parecía no ser de las mejores, cada vez que se encontraban
en el estudio para grabar, según palabras del líder de la agrupación, les era
ofrecido drogas en una tentativa de atraerlos para el círculo pero los Lebrón
nunca entraron en esa onda.
En el imperio Fania, los Lebrón
grabarían 11 discos siendo el primero “Picadillo A La Criolla” (1971-Cotique-1055)
y el ultimo “Criollo” (1982-Cotique-1106), de estos 11, dos son recopilaciones :
“The Best Of Lebrón Brothers” 1975-Cotique-1080 y “10Th Anniversary” 1977-Cotique-1093.
En 1984, año en que terminó el
contrato con la Fania, los Lebrón vivieron una angustiosa fase de paralización
de sus actividades en función de la retirada forzada de uno de sus lideres y
principal vocalista Pablo Lebrón.
POR CADA RISA
HAY DIEZ LAGRIMAS
En enero de 1981, los Lebrón
vivirían momentos difíciles cuando su vocalista y líder Pablo Lebrón sufrió un
ataque cardíaco cuya secuela fue la de dejarlo postrado a una silla de ruedas.
Pablo tardaría cuatro años para
volver a presentarse con la agrupación y asimismo no se recuperó por completo,
hasta el cierre de este escrito aún se mantiene vivo para felicidad de sus fans
y de su familia.
Con la finalidad de atender a los
pedidos de sus seguidores, Pablo interpretaba dos temas de su repertorio que era
lo que sus fuerzas conseguían hacer en cada show en que le era posible actuar.
PABLO LEBRON en cali - 2006
Los Lebrón se quedaron también cuatro años sin
entrar en los estudios de grabación, ya liberados del yugo FANIAtico
firmaron con la Caimán Records y en 1985 grabaron “Salsa Lebrón” que incluía al
nuevo, y en ese entonces joven, vocalista
Frankie Morales
como voz principal.
Para este disco, la orquesta
adoptaría nuevos miembros de la dinastía Lebrón : los hermanos Nadine (en los
teclados) y Ángel Júnior (en la percusión) hijos del nuevo líder Ángel Lebrón y
Adrián (en el trombón) hijo de José Lebrón. En 1995 le tocaría a Corrine (otra
de las hijas de Ángel) participar en la grabación de “Ahora Te Toca A Ti” (Boso-0100)
Corrine Lebrón y Frankie Morales
sangre
nueva en los 80’s y 90’s
En 1988 ocurre la ultima grabación
de Pablo Lebrón con sus hermanos, se trata del disco “El Boso” (EAR-100) para el
sello El Abuelo Records, aquí Pablo interpreta “Tu Perteneces A Mi”, los demás
temas se quedan a cargo de Ángel.
Informaciones recientes apuntan la
posibilidad de que Pablo pueda participar de las grabaciones del CD del 40
Aniversario de la banda.
De los otros vocalistas que participaron del
conjunto, el que mas se destacó fue Luisito Ayala el mismo que colaboró con
Roberto Roena ,
Bobby Valentín
y El Gran Combo entre otros grupos.
Luisito Ayala
dejó su
marca en Los Lebrón Brothers
Luisito dejó su marca
especialmente en las grabaciones del CD “35Th Anniversary” (2002-Exclusivo-0602)
en donde aparece bien sintonizado con el grupo. Otro hit de destaque es
“Olvidarla” (“Lo Místico” 1998-Cotique-1109) inspirado en una versión original
oriunda del hip hop americano.
Luisito Ayala fue substituido por
el colombiano Kike Harvey para la grabación el CD “Made In Colombia”
(2004-Exclusivo-0204) quien comparte los vocales con Carlos Lebrón y Corrine.
Recientemente los Lebrón
incluyeron en sus filas al extraordinario vocalista Frankie Vazquez (el mismo de
Los Soneros Del Barrio) quien ya había participado en los coros, en la
mencionada grabación “Lo Místico”.
Kike Harvey a la izquierda, Frankie Vázquez el actual vocalista
El cantante caleño Enrique
Estupiñan tuvo una participación en el CD “Loco Por Ti” (1988-Exclusivo-0302)
como invitado especial.
En 1989 los Lebrón Brothers
consiguieron una marca : colocar mas de 60 mil personas en la Plaza de Toros de
Cali, esto jamás se repitió en ninguna actividad de ese recinto. Fue la
consagración definitiva de su popularidad en tierras colombianas país que los
adoptó desde entonces.
A pesar del racismo y de las tan
famosas listas negras en la Nueva York de los 70’s, los Lebrón consiguieron
mantenerse única y exclusivamente gracias a su talento, sobre todo dentro del
ambiente salsoso. Ese sonido característico del toque de su campana jamás saldrá
de los oídos de los salseros de la mata mas aún cuando sabemos que :
SIN NEGRO NO HAY GUAGUANCO...
El anterior escrito fue publicado por primera vez en
www.buscasalsa.com y fue cedido cordialmente a
www.SalsayTimbal.com por su autor.
